Граница Сектора В-3 встретила их абсолютной, пугающей тишиной. Здесь не было ветра, но воздух казался густым и вязким, словно прозрачный кисель. Самым жутким было то, что привычные законы физики в этой области окончательно перестали существовать. Куски разорванного асфальта, ржавые остовы легковых машин и даже целые кирпичные стены старых гаражей лениво покачивались в воздухе на высоте нескольких метров от земли, будто водоросли на морском дне.

— Держись строго за мной, — скомандовал Кай, вытягивая руку с Кубом вперед.

Интерфейс перед его глазами теперь напоминал сложнейшую трехмерную голограмму. Синяя сетка превратилась в объемный тоннель, свитый из сотен переплетающихся линий. Куб работал на пределе своих возможностей: его металлические грани вибрировали так сильно, что у Кая немели пальцы, а фиолетовые прожилки на корпусе прибора пульсировали в такт его собственному пульсу.

[Внимание. Обнаружена зона высокой нестабильности гравитационного поля.]

[Анализ пространственных флуктуаций... Завершено.]

[Построение динамического маршрута «Скрытая тропа». Не отклоняйтесь от курса более чем на 5 сантиметров.]

— Лиса, наступай точно туда, куда наступаю я, — предупредил Кай, делая первый шаг внутрь сектора. — Здесь повсюду «Гравитационные колодцы» и «Прессы». Один неверный шаг — и нас либо поднимет к небесам, либо размажет по земле в блин.

Они двинулись вперед по невидимому коридору. Кай шел странным, ломаным зигзагом. На его глазах прямо в паре метров справа в воздух плавно поднялся тяжелый сорванный люк от колодца. Стоило ему взлететь на высоту трех метров, как воздух над ним резко сжался. Раздался глухой, короткий хлопок, и массивный чугунный диск в долю секунды сплющило в тонкую железную монету, которая со звоном упала обратно.

Лиса, шедшая сзади, тихо выругалась через маску противогаза и еще крепче перехватила свой пистолет-пулемет. Она видела лишь то, как Кай уверенно лавирует среди парящего хлама, уклоняясь от невидимых глазу угроз.

— Твоя коробка творит чудеса, пацан, — прошептала она, стараясь не смотреть на искаженные пространственные линзы, которые то и дело искривляли свет вокруг них. — Без нее мы бы не прошли и десяти метров.

Вдруг Куб в ладони Кая издал новый, резкий звуковой сигнал, а синий тоннель перед глазами внезапно оборвался, упершись в тупик. Прямо по курсу воздух пошел сильной рябью.

[Предупреждение! Смена фазы аномальной активности. «Скрытая тропа» заблокирована дрейфующим гравитационным завихрением.]

[Поиск альтернативного маршрута... Ошибка. Недостаточно вычислительной мощности ядра.]

— Стой! — Кай резко выставил руку назад, останавливая Лису. — Дорога перекрыта. Аномалия сместилась прямо на наш путь.

— И что делать? Назад? — Лиса быстро оглянулась. Позади них пространство тоже начинало медленно затягиваться фиолетовым маревом. Зона словно закрывала за ними двери. — Нас зажимает, Кай! Думай!

Парень почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Куб в его руке нагревался всё сильнее, обжигая кожу ладони. Всплывающие окна интерфейса начали мигать оранжевым цветом. Прибору не хватало энергии, чтобы просчитать изменяющуюся геометрию пространства в реальном времени.

[Критическая ситуация. Для обновления навигационной матрицы требуется принудительный разгон ядра Ключа-Проводника.]

[Доступна экстренная функция: «Резонанс Проводника». Внимание: Системная перегрузка может нанести ущерб носителю. Активировать?]

Кай посмотрел на Лису, затем на наступающее сзади фиолетовое марево. Выбора не было.

— Активируй! — мысленно приказал он Кубу.

В ту же секунду из центра металлического кубика вырвалась мощная круговая волна чистого синего света. Она с тихим гулом разошлась во все стороны на пятнадцать метров, заставив парящие в воздухе обломки на мгновение застыть на месте. Кай почувствовал, как по его руке, начиная от плеча и заканчивая кончиками пальцев, прошла волна дикого, прокалывающего холода. На долю секунды его зрачки стали неоново-синими.

[Синхронизация усилена. Мощность сканирования увеличена на 200%.]

[Новый маршрут проложен. Обнаружена скрытая пространственная складка.]

Перед глазами Кая мир вспыхнул с невероятной четкостью. Он увидел то, чего не видела Лиса: прямо сквозь парящий в воздухе остов старого грузовика шла узкая, абсолютно стабильная линия, где гравитация оставалась нормальной. Ловушки обошли эту машину стороной, застряв в её текстуре.

— За мной! Прыгаем на капот грузовика, быстро! — крикнул Кай и, не дожидаясь ответа, рванул вперед.

Он взлетел на ржавое крыло парящей в полуметре от земли машины, пробежал по лобовому стеклу и спрыгнул с кузова прямо на уцелевший пятачок чистой земли за пределами опасного завихрения. Лиса, не задавая лишних вопросов, в точности повторила его движения, приземлившись рядом секундой позже.

Позади них пространство, где они только что стояли, со страшным грохотом схлопнулось. Несколько парящих гаражей скрестились и превратились в груду мелкого щебня.

Кай упал на одно колено, тяжело дыша. Его правая рука дрожала, а Куб медленно остывал, возвращаясь к своему привычному матовому состоянию. Но на периферии зрения уже горела новая, долгожданная зеленая надпись:

[Вы вышли на финишную прямую Сектора В-3. Дистанция до цели «Слеза Звезд»: 150 метров.]

Кай поднял голову. Там, впереди, посреди глубокого кратера, окруженного парящими по кругу монолитами земли, пульсировало ослепительное, чистое серебряное сияние. Их цель была совсем близко.