Смерть от переутомления в разгар годового аудита — это, пожалуй, самый неблагодарный способ покинуть бренный мир. Ли Вэй отчетливо помнил свой последний миг: три часа ночи, чашка остывшего растворимого кофе, бесконечные таблицы Excel и внезапная, острая боль в груди.

«Надеюсь, они хотя бы сдадут отчетность вовремя», — подумал он перед тем, как окончательно провалиться в темноту.

Когда Ли Вэй снова открыл глаза, над его головой высился не побеленный потолок душного офиса, а величественный свод из резного темного дерева. В воздухе пахло сандалом, благовониями и... застарелыми чернилами.

Он сидел за массивным столом, заваленным свитками из грубой пожелтевшей бумаги и нефритовыми табличками. На нем был длинный синий халат из плотной ткани, а на поясе висел тяжелый бронзовый жетон с выгравированным иероглифом «Сбор».

В этот же миг в его голове раздался механический, лишенный эмоций голос:

[Внимание! Интеграция души завершена.]

[Добро пожаловать в мир Девяти Небес, практик Ли Вэй.]

[Активирована уникальная Система «Государственного Налогообложения Бессмертных»!]

Ли Вэй замер, глупо моргая. Мир культиваторов? Небесные мастера, летающие мечи, бессмертные патриархи, способные раскалывать горы одним щелчком пальцев? Он читал о таком в новеллах на досуге. По логике жанра, сейчас ему полагалось найти древний артефакт, получить благословение грозного предка и отправиться вырезать высокомерных гениев ради редких ресурсов.

[Ваш текущий статус: Младший инспектор Департамента Небесных Сборов Империи.]

[Текущий уровень культивации: Начальная стадия Закалки Тела (Уровень финансовой грамотности: 1).]

[Главная миссия Системы: Навести порядок в хаотичной экономике культиваторов, ликвидировать теневые доходы сект и обеспечить стопроцентный сбор налогов в казну Империи.]

— Налоги?.. — вслух переспросил Ли Вэй. Его голос прозвучал хрипло. — Вы шутите? Я умер от аудита в одном мире, чтобы собирать пошлины с летающих магов в другом?!

[Ответ Системы: Бессмертие не освобождает от уплаты НДФЛ. Каждый практик, поглощающий духовную энергию Земли и Неба, использует государственные ресурсы. Уклонение от налогов карается по закону. Желаете ознакомиться со стартовым набором?]

Ли Вэй тяжело вздохнул, потер переносицу и по привычке поправил воображаемые очки, которых на его новом лице не оказалость. Профессиональная деформация — страшная вещь. Если судьба подсунула ему отчетные книги вместо меча, то так тому и быть. Бюрократия — это тоже своего рода магия.

— Ознакомиться, — скомандовал он.

Перед глазами вспыхнули полупрозрачные строки:

[Получены стартовые предметы:

1. Нефритовая Книга Учета Имущества (Ранг: Смертный. Позволяет фиксировать долги и автоматически рассчитывать пени).

2. Священная Печать Конфискации (Способна временно заблокировать духовные каналы должника, чей уровень культивации не превышает ваш более чем на три больших царства, при условии доказанного факта уклонения).

3. Пассивный навык: «Глаз Аудитора» (Ур. 1) — позволяет видеть реальную стоимость материальных объектов и скрытые пространственные кольца.]

В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась. В комнату, едва не споткнувшись о высокий порог, влетел пожилой мужчина в измятом чиновничьем облачении. На его лице застыла гримаса искреннего, экзистенциального ужаса. Это был Старейшина Гао — начальник налогового отдела столичного округа.

— Ли Вэй! Ты еще здесь?! Почему ты прохлаждаешься? — старик замахал рукавами, отчего от него запахло успокаивающим ромашковым чаем. — Там... там, прямо перед главными воротами Департамента, катастрофа! Закон Небес попран!

— Что случилось, Старейшина Гао? Кто-то отказывается платить пошлину за торговлю целебными травами? — спокойно поинтересовался Ли Вэй, аккуратно сворачивая один из свитков.

— Хуже! Намного хуже! — Гао схватился за сердце. — Молодой господин Фэн, наследник великого клана Фэн, прилетел в столицу на своей новой роскошной повозке, запряженной четырьмя огненными конями стадии Создания Основы! И он... он припарковал её прямо на площади перед нашим ведомством, перекрыв каретный съезд для честных налогоплательщиков!

Ли Вэй приподнял бровь:

— И в чем проблема? Выпишите ему штраф за нарушение правил парковки и стоянки в неустановленном месте.

Старейшина Гао посмотрел на Ли Вэя так, словно у того вырастили вторую голову.

— Штраф?! Клану Фэн?! Да его отец — великий мастер Золотого Ядра! Один его чих сотрет наш Департамент с лица земли! Стражники города делают вид, что ослепли, а ты говоришь «штраф»! Он заявил, что земля столицы принадлежит сильным, и ушел развлекаться в ресторан «Пьяный Бессмертный»!

Ли Вэй медленно поднялся из-за стола. В его глазах, уставших от офисного рабства прошлой жизни, внезапно загорелся недобрый, чисто аудиторский огонек. В том, прежнем мире, мультимиллиардеры прятали деньги в офшорах, и до них было трудно добраться. Но здесь? Здесь закон был прост, а нарушитель стоял прямо у ворот.

— Земля принадлежит сильным? — тихо повторил Ли Вэй, закрепляя на поясе Нефритовую Книгу Учета и беря в руку тяжелую деревянную печать. — Ошибочное суждение. Земля принадлежит Империи, и арендная плата за нее не вносилась последние триста лет. Пойдемте, Старейшина Гао. Время провести первую выездную проверку.