Стерильный, багровый свет операционных ламп Кая уступил место тусклому утреннему полумраку. Рейн сидел на краю стола, медленно застегивая пуговицы измятого, испачканного кителя Вэнса. Боль под ключицей утихла, сменившись странным, металлическим онемением — подпольный инженер сотворил чудо, стабилизировав нано-гель корпоративного чипа.

На шее пирата, прямо над сонной артерией, теперь красовался едва заметный серебристый узел голосового модулятора.

— Ну-ка, выдай что-нибудь пафосное, — Кай лениво крутил лазерную отвертку своими хромированными пальцами, не отрываясь от монитора.

Рейн сглотнул, чувствуя чужеродный предмет в горле, и разомкнул губы. На этот раз он не стал симулировать хрипоту.

— Торговая Компания «Орион-Центавр» не терпит задержек в производстве, — произнес он.

Из его груди вырвался безупречный, утонченный, слегка высокомерный баритон с легким столичным акцентом. Это был идеальный, чистокровный голос Оливера Вэнса. Рейн сам вздрогнул от того, насколько чужим и скользким был этот звук.

Вега, сидевшая на ящике с инструментами и точившая свой стилет, одобрительно присвистнула:

— Недурно, кэп. Теперь ты звучишь как настоящий ублюдок, готовый продать собственную мать за пакет акций.

Айрис, стоявшая у входа в коллектор и непрерывно проверявшая свой датапад, резко обернулась. Ее лицо было бледным от напряжения.

— У нас проблемы. Комендантский час в секторе снят, но Варгас объявил внеплановую проверку связи. Его ищейки уже зафиксировали, что наши с Магистром маяки во дворце были отключены на четыре часа. Нам нужно возвращаться. Прямо сейчас.

Вдруг терминал Кая замигал тревожным оранжевым светом. Плотный зашифрованный сигнал дальней связи пробил подпольные глушилки инженера, заставив динамики зафонить.

— Мать твоя звезда… — выругался Кай, бешено застучав тремя кибер-пальцами по клавишам. — Они используют квантовый мост высшего приоритета. Сигнал идет с Центавра, но ретранслируется через орбитальный спутник Варгаса! Нас пеленгуют!

Экран терминала вспыхнул, разделяя изображение на две части. В левой половине соткалось суровое, торжествующее лицо генерала Варгаса. Он сидел в своем командном центре во дворце. В правой половине экрана горел золотой логотип Торговой Компании, который через секунду сменился ледяным взглядом Лидии, верховного куратора «Ориона».

— Магистр Вэнс, — голос Лидии прозвучал как удар хлыста. — Генерал Варгас докладывает, что вы покинули резиденцию в сопровождении местного администратора и не отвечаете на внутренние запросы. Вы находитесь в промышленной зоне? С заблокированным каналом телеметрии?

Рейн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Варгас намеренно вывел Лидию на прямую связь, чтобы поймать «Магистра» на горячем прямо в трущобах. Генерал смотрел с экрана с волчьей улыбкой, ожидая, что самозванец сейчас завалит проверку.

Пират сделал глубокий вдох, активируя модулятор, и шагнул в зону видимости оптического датчика Кая. Он намеренно расправил плечи, приняв позу оскорбленного в лучших чувствах высшего чиновника.

— Куратор Лидия, — холодно и надменно произнес Рейн голосом Вэнса, проигнорировав Варгаса. — Мои связки пришли в норму, спасибо за беспокойство. И да, я нахожусь в Секторе 4-Б. На нелегальной кибер-базе.

Варгас на экране заметно дернулся, не ожидая такой прямоты.

— Объяснитесь, Оливер, — нахмурилась Лидия.

— Всё просто, — Рейн лениво окинул взглядом грязные стены убежища Кая. — Местная администрация во главе с Губернатором Харрисом пытается скрыть от нас реальные масштабы катастрофы. Они утверждают, что контролируют ситуацию, но шахты стоят, а рабочие готовы к бунту. Я прибыл сюда лично, инкогнито, используя каналы мисс Вейл, чтобы оценить реальный ущерб недрам перед подписанием третьей фазы плана «Орион». А ваш «доблестный» генерал Варгас вместо того, чтобы охранять орбиту от пиратов, тратит ресурсы на слежку за мной. Это саботаж коммерческих интересов Компании, Лидия.

Лидия перевела свой ледяной взгляд на левую половину экрана.

— Генерал Варгас. Это правда? Магистр Вэнс выполняет секретную инспекцию, а ваши люди блокируют его каналы?

Лицо генерала багровело на глазах. Он тяжело задышал, понимая, что его идеальная ловушка захлопнулась на его же шее. Спорить с «Орионом» в открытую он не мог.

— Магистр Вэнс не уведомил мою службу… — глухо выдавил Варгас. — Я действовал в рамках протокола безопасности.

— Протоколы безопасности не должны мешать моим делам, генерал, — отрезал Рейн, и в его корпоративном голосе прорезались жестокие, властные нотки. — Лидия, я возвращаюсь во дворец. Текст контракта у меня. Третья фаза будет подписана на утреннем заседании Совета через два часа. На наших условиях.

— Отлично, Оливер, — смягчилась Лидия. — Конец связи. Варгас, обеспечьте Магистру зеленый коридор.

Экраны погасли. В коллекторе Кая снова воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом пара.

Рейн тяжело выдохнул, чувствуя, как адреналин отпускает тело. Он посмотрел на Айрис — девушка смотрела на него с дикой смесью страха и восхищения. Блеф пирата был гениален. Но цена этого блефа была огромна.

через два часа на заседании Совета он должен подписать контракт «Вторая фаза», который уничтожит колонию. Контракт, который Айрис умоляла его переписать.