Ствол «Иерихона» по-прежнему упирался Веге в подбородок. Рейн не ослаблял хватку, хотя вшитый чип под ключицей жгло всё сильнее, а лихорадочный пот застилал глаза.

— Ты всегда была жадной, Вега, — тихо, но отчетливо прохрипел Рейн. — Но запомни: я всё еще твой капитан. И если ты думаешь, что можешь продать меня Варгасу и уйти живой, ты плохо меня знаешь. Если я пойду на плаху, ты отправишься в распылитель первой.

Вега медленно подняла руки, и на ее лице появилась примирительная, хоть и дерзкая ухмылка.

— Ладно, кэп, остынь. Я не самоубийца. Если бы я хотела сдать тебя гвардии, я бы сделала это через анонимную сеть, а не лезла в окно под лазерные прицелы. Мне нужны кредиты, чтобы убраться с этой Богом забытой скалы, а тебе нужен кто-то, кто знает изнанку этого города.

Она кивнула на мерцающий синевой шов на его груди.

— Судя по твоей бледной роже, твой корпоративный трофей тебя убивает. Иммунный шок, верно? Корпораты кодируют свои побрякушки под ДНК. Тебе нужен костоправ-кибернетик, и очень быстро. Иначе на утреннем заседании Совета ты просто упадешь и замертво закроешь контракт.

Рейн медленно опустил бластер, признавая ее правоту. Лихорадка накатывала волнами, перед глазами всё плыло.

— У тебя есть кто-то на примете в нижнем городе? — прошелестел он.

— Есть один безумный тек-инженер, — Вега поправила воротник куртки. — Зовут Кай. Бывший флотский технарь, его списали за контрабанду имплантов. Сидит глубоко в подворотнях Сектора 4-Б. Он может подружить твою кровь с этой жестянкой и настроить голосовой модулятор. Но за комендантский час и тихий вывоз Магистра из дворца придется заплатить.

В этот момент дверь спальни бесшумно приоткрылась. На пороге замерла Айрис Вейл, держа наготове служебный электрошокер. Она мгновенно оценила обстановку: полураздетый, тяжело дышащий Рейн и незнакомка с зелеными волосами в боевой экипировке.

— У нас гости, Магистр? — холодно спросила Айрис, переводя взгляд с Веги на Рейна.

— Это… мой штурман, — хрипнул Рейн, садясь на кровать. — Она выжила. И она знает, где найти инженера.

Айрис быстро прошла в комнату и заперла за собой дверь.

— Шахтерский сектор перекрыт гвардией Варгаса. Ночной выезд Администрации привлечет слишком много внимания. Но у нас нет выбора — показатели твоего чипа уже начали транслироваться на дворцовый сервер как «нестабильные». Я скорректирую маршрут флаера как экстренную санитарную инспекцию. Выходим через грузовой лифт.

Спустя сорок минут угловатый правительственный флаер без опознавательных знаков пробивал густой, пахнущий мазутом туман нижнего яруса. Прорвавшись через блокпост благодаря административному коду Айрис и наглому блефу Рейна, они углубились в лабиринт ржавых жилых блоков Сектора 4-Б.

Вега вела их через темные, залитые стоками переулки, где неоновые вывески едва пробивали копоть. Наконец, они остановились у невзрачной бронедвери под разбитой вывескойбара. За ней, спустившись на три уровня вниз в заброшенный коллектор хладагента, они оказались в логове хакера.

Повсюду свистел пар, а стены были увешаны мониторами, на которых мерцали бесконечные строки кода. Из темного угла навстречу им медленно поднялась худая фигура в обгоревшем инженерном комбинезоне. В тусклом свете неона блеснули три хромированных механических пальца на его левой руке, лениво крутящие лазерную отвертку.

— Ну и ну, — протянул Кай, разглядывая Рейна сквозь толстые линзы защитных очков. — Вега, ты кого ко мне притащила? Китель за миллион кредитов, повадки бешеного абордажника эскадры «Черной Луны» и рожа, которую я вчера видел на официальном канале колонии.

Рейн покачнулся и тяжело опёрся о край операционного стола. Силы окончательно покидали его.

— Меньше слов, Кай, — прорычал пират своим настоящим, глубоким голосом, хватая инженера за воротник комбинезона мозолистой рукой. — Пересадка чипа прошла криво. Перепрошей эту дрянь под мою ДНК и вживи модулятор голоса. Прямо сейчас. Или этот город завтра проснется под властью штурмовиков «Ориона».

Кай удивленно посмотрел на Айрис, которая кивнула, подтверждая серьезность ситуации. Инженер присвистнул и включил хирургические прожекторы.

— Ну что ж, добро пожаловать на операционный стол, «Магистр». Будет больно.