Слухи в Королевской академии магии распространялись со скоростью цепной молнии. Новость о том, что двое «нищих середнячков» из корпуса Серых мантий умудрились зажечь древнюю магическую лампу с помощью какого-то медного чайника, долетела до верхних этажей за считанные часы. Дворяне лишь брезгливо фыркали, называя это «деревенскими фокусами», но в башне Изумрудного Совета к этому отнеслись иначе.

Селестия де Мортевиль стояла у огромного панорамного окна Студсовета, задумчиво глядя на обветшалое здание общежития простолюдинов на окраине кампуса. В её руках был отчет о ночном инциденте.

— Это невозможно, — тихо произнес стоявший рядом Лео фон Вальден, раздраженно поправляя золотой шелковый манжет. — У этого очкастого Тома резерв маны не больше, чем у домашней кошки. Он физически не мог выдать плотность энергии, необходимую для активации контуров такой мощности. Спорим, они просто украли чей-то списанный артефакт? Давай я со своими ребятами наведаюсь к ним и… «конфискую» эту игрушку для проверки.

— Исключено, Вальден, — отрезала Селестия, даже не повернувшись к нему. — Это территория академии. Студсовет проведет официальную инспекцию. И меня интересует не артефакт Тома. Меня интересует его сожитель.

Селестия вспомнила идеальное, пугающе послушное поведение маны вокруг Рэя на лекции и тот колоссальный, почти божественный след первородной энергии в заброшенной оранжерее. Её интуиция буквально кричала, что «счастливая находка», о которой трепался Том на каждом углу, напрямую связана с этим вечно сонным простофилей.

Спустя час Селестия уже переступала порог комнаты номер 42. Лина и Том мгновенно вытянулись по струнке при виде вице-президента. Рэй, как обычно, сидел на кровати, с самым дурацким видом ковыряя пальцем дырку в старом сапоге.

— Госпожа де Мортевиль! — Том гордо, но немного нервно выставил вперед свой прибор. — Мы ничего не нарушали! Это полностью моя разработка, собранная на базе… э-э… утилизированных материалов!

Селестия плавно подошла к столу, окутанная легким ароматом дорогих духов и морозной магии. Её глаза-рентгены вспыхнули голубым светом, сканируя медный накопитель.

Внутри артефакта действительно билась стабильная, идеально сбалансированная энергия. На первый взгляд всё выглядело как невероятный, но чисто технический гений Тома — рунические дорожки вели себя безупречно. Рэй сработал слишком чисто, спрятав свои контуры глубоко в кристаллической решетке меди.

Но Селестия не собиралась сдаваться. Она резко повернулась к Рэю, который продолжал делать вид, что его ужасно интересует подошва сапога.

— Рэй, — вкрадчиво произнесла она, делая шаг к его кровати. — Твой сосед утверждает, что ключевую деталь для этого чуда техники нашел именно ты. На заднем дворе. Расскажи мне подробнее, где именно? И почему мои датчики зафиксировали остаточный всплеск колоссальной маны в той оранжерее именно тогда, когда ты…

Она не успела договорить.

Из-под кровати Рэя с победным писком вылетела синяя молния. Спарк, учуяв запах свежих, пропитанных магическими чернилами свитков, которые Селестия принесла с собой в папке, решил, что пришло время обеда. Грозовая куница совершила невероятный кульбит, вцепилась зубами прямо в официальные бланки Студсовета и с треском выдрала половину отчетов!

— Ах! Что это за чудовище?! — Селестия от неожиданности отшатнулась, теряя свою вековую аристократическую невозмутимость.

— Спарк, фу! Нельзя есть важные бумажки госпожи вице-президента! — «испуганно» завопил Рэй, бросаясь на пол.

На самом деле парень едва сдерживал ухмылку, мысленно отдавая кунице приказ: «Жуй активнее, мелкий, жуй до конца!». Рэй неуклюже повалился на пол, якобы пытаясь поймать зверька, «случайно» зацепил стул, который с грохотом повалился прямо между Селестией и столом Тома, и устроил в комнате абсолютный, образцовый хаос.

Спарк, выпустив сноп безобидных синих искр, эффектно пронесся по подоконнику, дожевывая последний лист с подозрениями Селестии, и юркнул обратно в мешок Рэя.

— Простите, ради бога, госпожа Селестия! — Рэй сидел на полу среди разбросанных щепок и обрывков бумаги, виновато хлопая глазами. — Это Спарк, мой домашний хорек! Дед прислал из деревни, чтоб мышей ловить. Он глупый, магии боится, вот и взбесился от вашей ауры!

Селестия тяжело дышала, глядя на пустую папку в своих руках и на этот первозданный бардак. Весь её строгий, математически выверенный допрос был полностью сорван глупой деревенской куницей и неуклюжестью этого слабака. Никакой скрытой угрозы, никакого величия — только хаос, погрызенные документы и сонный придурок, извиняющийся на коленях.

— Уберите… это животное, — процедила Селестия сквозь зубы, восстанавливая дыхание. Она смерила Рэя взглядом, полным глубокого раздражения и… капли брезгливости. Убедившись, что артефакт Тома не излучает никакой запрещенной магии, она резко развернулась. — Инспекция окончена. Но если этот хорек еще раз приблизится к документам Студсовета — я лично пущу его на воротник.

Когда дверь за вице-президентом с грохотом захлопнулась, в комнате на секунду повисла тишина. Лина медленно выдохнула, Том поправил очки, а Рэй плавно поднялся с пола. Его лицо мгновенно стало абсолютно спокойным.

Из мешка аккуратно высунулась довольная мордочка Спарка, который сыто икнул и выпустил маленькую синюю искорку.

— Идеальная работа, напарник, — тихо прошептал Рэй, потрепав куницу по синему меху. — Прикрытие «гения Тома» официально утверждено Студсоветом. Первая часть плана выполнена.

Первый семестр в Королевской академии магии официально начался. И Рэй твердо намеревался провести его на своей любимой задней парте.