Капитан Гао Вэнь брезгливо разглядывал большую глиняную кружку, заполненную густой, абсолютно черной жижей. От неё не пахло духовными травами, от неё вообще ничем не пахло, кроме легкого аромата свежего костра.

— Это... и есть твое божественное лекарство? — хмуро спросил капитан, переводя взгляд с кружки на спокойное лицо Сяо Ли. — Похоже на грязь из конюшни. Великие мастера Башни Алхимиков подают свои снадобья в лакированных шкатулках на шелковых подушечках, а ты предлагаешь мне пить угольную пыль?

— Капитан, — Сяо Ли устало потер переносицу. — Великие мастера Башни Алхимиков скармливали вам соли ртути в золотой обертке. Если вам больше нравится пафосно умирать, вы можете вернуться к ним. А это — активированный древесный уголь. За счет пористой структуры его удельная площадь поверхности огромна. Один этот стакан способен адсорбировать, то есть буквально впитать в себя, большую часть токсинов и тяжелых соединений в вашем желудке до того, как они попадут в кровь. Пейте. Залпом.

Гао Вэнь зажмурился, шумно вздохнул, будто шел на штурм вражеской крепости, и в три глотка осушил кружку. Его лицо перекосило от неприятной порошковой текстуры, но он сдержался.

— Отлично, — кивнул Сяо Ли. — Первая фаза завершена. Теперь фаза два. Мэйлинь, давай раствор.

Старшая ученица, стараясь не смотреть в глаза грозному воину, протянула Сяо Ли стеклянную пробирку с прозрачной жидкостью.

— А это что? — подозрительно прищурился Гао Вэнь.

— Антидот. Местный аналог тиосульфата натрия, который я выделил из серных отходов, — Сяо Ли передал ему пробирку. — Он вступит в реакцию замещения с ионами ртути и свинца, которые уже осели в ваших тканях. Тяжелые металлы свяжутся в безопасные, растворимые соли и направятся к выходу через почки. Будет больно. Ваша боевая Ци начнет лихорадочно очищать каналы, так что держитесь за скамью.

Капитан без лишних слов опрокинул в себя прозрачный раствор.

Прошло ровно три минуты. Тишина в аптеке «Девять Меридианов» стала осязаемой. Старик Му испуганно забился за прилавок, а Мэйлинь крепко сжала в руках деревянную швабру.

Внезапно Гао Вэнь глухо застонал. Его огромные кулаки сжались с такой силой, что бамбуковая скамья под ним затрещала. По венам и меридианам капитана словно пустили жидкий азот. Землистый цвет его лица начал стремительно меняться — сначала на мертвенно-бледный, а затем на багрово-красный. На лбу выступили крупные капли липкого, черного пота с резким химическим запахом.

— Энергия... она беснуется... — прохрипел капитан, его стальные доспехи мелко задрожали. Внутренний источник Ци стадии Создания Основания, почувствовав, что оковы тяжелых металлов начали разрушаться, рванул вперед, как прорвавшая плотину река.

— Не беснуется, а очищается, — хладнокровно поправил его Сяо Ли, замеряя пульс воина по часам в своей голове. — Ваша печень и почки заработали на полную мощность. Организм экстренно сбрасывает балласт. А теперь, капитан... бегите.

— К-куда? — прорычал Гао Вэнь, хватаясь за живот, внутри которого внезапно заурчало с громкостью пикирующего духовного зверя.

— На задний двор, в дальний угол. Мэйлинь вчера там как раз прибралась, — Сяо Ли указал пальцем на дверь. — И не забудьте снять доспехи, иначе не успеете. Процесс пошел.

Капитан стражи взвыл, сорвался с места с такой скоростью, словно за ним гнался сам Патриарх вражеской секты, и с грохотом вылетел на задний двор.

Старик Му медленно выполз из-за прилавка, нервно сглатывая.

— Сяо Ли... ты уверен, что он нас не зарэжет, когда вернется? Капитан Гао — страшный человек...

— Уверен, учитель, — Сяо Ли спокойно вернулся к своим записям. — Сейчас ему не до мести. Примерно следующие четыре часа он будет занят глубоким созерцанием природы через дыру в деревянном настиле нашего туалета. Зато, когда он выйдет оттуда, его кровь будет чистой, а меридианы — свободными.

Артем открыл журнал расходов и доходов лавки и сделал первую официальную запись углём: «Пациент №1. Гао Вэнь. Хроническое отравление ртутью и свинцом. Курс адсорбционной терапии запущен. Ожидаемая прибыль — лояльность всей городской стражи». Поставив аккуратную точку, химик улыбнулся. Его маленькая фармацевтическая революция только что получила свой первый и самый надежный щит.