Синие линии, прочерченные Кубом прямо в воздухе и на деформированном асфальте, вели Кая вперед, словно неоновый клубок нити в мифическом лабиринте. Стоило ему на шаг отклониться от маршрута, как сетка перед глазами тревожно вспыхивала багровым, а из темноты доносился едва уловимый треск — верный знак того, что там, в полуметре, затаилась невидимая смерть.

Город умирал. Туман, пришедший со стороны Разлома, становился все гуще. Он пах озоном, паленой резиной и чем-то сладковато-металлическим. Небо окончательно скрылось за фиолетовым куполом, который пульсировал в такт шагам Черного Титана. Сам монстр, к счастью, уходил на север, уводя за собой грозовые тучи и оставляя Кая в относительной, если это можно так назвать, безопасности.

— Спокойно, только спокойно, — шептал себе под нос Кай, стараясь не смотреть на искалеченные тела, которые изредка попадались в руинах. Зона не щадила никого.

Линии Куба вывели его к площади перед бывшим Дворцом культуры. Тяжелое советское здание с массивными колоннами частично уцелело, но прямо перед ним земля провалилась, образовав идеальную круглую чашу. И в этой чаше вовсю бурлила жизнь нового мира.

Там парили десятки мелких, светящихся шаров — аномалия «Ведьмины искры». Они хаотично перемещались, оставляя за собой шлейф из искрящейся пыли. Но внимание Кая привлекло не это. На ступенях Дворца культуры, укрывшись за поваленной колонной, сидели трое.

Кай пригнулся за разбитым каркасом автобусной остановки. Синяя сетка Куба тут же подсветила людей тремя желтыми силуэтами — маркер нейтрального или неизвестного объекта.

— Я говорю тебе, надо бежать к реке! — донесся до Кая резкий, сорванный на хрип мужской голос. — Город накрыло! Ты видел ту тварь? Она же размером с небоскреб!

— Заткнись, Серега! — огрызнулся второй, постарше, одетый в грязную спецовку охранника. В его руках был зажат короткий железный лом. — Куда ты побежишь? Мосты сто процентов рухнули. Надо сидеть здесь и ждать спасателей. Военные не дураки, они уже выслали вертолеты.

— Да какие вертолеты, Михалыч?! Связи нет! Часы встали! — вступила в спор третья — молодая девушка, сжимавшая в руках завернутый в куртку небольшой сверток. — Смотрите на небо... Это конец.

Они были напуганы так же, как и Кай несколько минут назад. Обычные люди, застигнутые врасплох концом света. Кай уже хотел подняться и окликнуть их, ведь вместе пробиваться к бомбоубежищу было бы легче, но в этот момент Куб в его ладони резко и болезненно завибрировал.

Синие линии перед его глазами сошли с ума. Желтые маркеры людей окрасились в предупреждающий оранжевый цвет, а прямо под ступенями, где они сидели, воздух начал закручиваться. Вспыхнула надпись:

[Внимание. Обнаружена аномалия гравитационного типа: «Колодец». Стадия: Накопление массы. До детонации... 15 секунд.]

— Эй! — во весь голос крикнул Кай, выскакивая из-за своего укрытия. — Бегите оттуда! Быстро! Ступени сейчас рухнут!

Троица вздрогнула. Мужчина с ломом — Михалыч — испуганно уставился на Кая, а затем злобно прищурился:

— Ты еще кто такой? Вали отсюда, пацан! Без тебя тошно!

— Уходите, идиоты! Воздух! Смотрите на воздух вокруг вас! — Кай отчаянно махал рукой, но не смел сделать ни шагу вперед, так как Куб четко очерчивал перед ним границу зоны поражения.

[До детонации... 8 секунд.]

Сергей, тот, что помоложе, завертел головой и вдруг заметил, что мелкие камни и обломки кирпичей вокруг их ног больше не лежат на земле. Они медленно поднимались вверх, притягиваясь к одной точке прямо под центральной лестницей.

— Михалыч... он прав. Что-то не так... — в ужасе прошептал Сергей, пятясь назад.

— Да стойте вы!.. — начал было охранник, но было уже поздно.

[0 секунд.]

Пространство перед Дворцом культуры будто вывернулось наизнанку. Раздался оглушительный, сосущий звук, словно кто-то открыл гигантский шлюз в вакуум. Воздух в радиусе десяти метров мгновенно втянулся в невидимую точку, увлекая за собой все: тяжелые бетонные ступени, куски колонн и троих выживших.

Кая едва не утянуло следом — мощный вихрь сорвал с него капюшон и потащил вперед, но парень успел мертвой хваткой вцепиться в стальной швеллер остановки.

Сергей и девушка с криком полетели в эпицентр ловушки. Михалыч попытался зацепиться ломом за трещину в стене, но железо с тихим звоном согнулось, и мужчину сорвало с места. Секунду спустя все трое оказались в центре «Колодца». Их тела неестественно вытянулись, воздух вокруг них замерцал фиолетовым, а затем... аномалия схлопнулась.

Раздался мощный взрывной хлопок обратной волны. Кая отбросило назад, на жесткий асфальт. Когда пыль немного улеглась, он, кашляя от едкой гари, поднялся и посмотрел на ступени.

Там не осталось ничего. Ни людей, ни бетона. Лишь идеально гладкая, оплавленная воронка, на дне которой тускло мерцал маленький, размером с грецкий орех, фиолетовый кристалл. Он слабо светился, распространяя вокруг себя волны тепла.

Куб в руке Кая успокоился. Линии снова стали ровными, синими. На периферии зрения появилась новая строчка:

[Обнаружен артефакт низшего порядка: «Слеза Разлома». Тип: Энергетический. Желаете собрать?]

Кай смотрел на этот кристалл, и внутри него боролись два чувства: дикий, первобытный ужас от того, как легко и быстро погибли три человеческие жизни, и странное, почти гипнотическое притяжение к этому маленькому камню. Зона только что забрала троих, но оставила после себя что-то ценное.

Это был его первый урок. Зона жестока, но она всегда платит тем, кто умеет выживать.

Сжав зубы и внимательно сверяясь с синими подсказками Куба, Кай медленно, шаг за шагом, начал спускаться на дно оплавленной воронки, протягивая руку к своему первому настоящему трофею.