Пальцы Кая дрожали. Фиолетовый кристалл лежал на самом дне идеально гладкой, выжженной «Колодцем» воронки. От него исходило осязаемое, почти живое тепло, покалывающее кожу еще до прямого контакта. Воздух вокруг камня едва заметно пах озоном и сухой грозой.

Парень сглотнул вязкую слюну, сделал последний шаг по оплавленному бетону и накрыл «Слезу Разлома» левой ладонью. В правой руке по-прежнему пульсировал синий куб.

В ту же секунду оба предмета среагировали друг на друга.

Кристалл в левой руке вспыхнул, мгновенно растворяясь и превращаясь в жидкий фиолетовый свет, который стремительно потек по венам Кая вверх, к предплечью. Парень закричал от резкой, обжигающей боли — казалось, будто в кровь залили расплавленное олово. Поток чистой энергии пронесся через грудную клетку и устремился прямо в правую руку, где находился Ключ-Проводник.

Куб в руке Кая жадно впитал эту энергию. Его неоновые грани вспыхнули с такой силой, что на мгновение осветили всю разрушенную площадь Дворца культуры. Синие линии интерфейса перед глазами парня завертелись в безумном хороводе, перестраиваясь и дополняя друг друга.

[Внимание. Обнаружен источник совместимой энергии: «Слеза Разлома» (Низший ранг).]

[Поглощение... Успешно.]

[Инициализация процесса эволюции Ключа-Проводника.]

[Уровень ядра: 1 -> 2]

[Разблокирована новая функция: Сканирование скрытых ресурсов.]

[Радиус активного обнаружения увеличен до 15 метров.]

Боль так же внезапно отступила, оставив после себя странную, звенящую легкость во всем теле. Кай упал на руки, тяжело дыша и глядя на Куб. Тот изменился: на его металлических гранях появились новые, едва заметные фиолетовые прожилки, а сам он стал легче, словно потерял в весе.

Но самое удивительное произошло с восприятием Кая. Синяя сетка, расчертившая мир, стала более детальной. Теперь на ней отображались не только опасные зоны, но и мелкие объекты. Примерно в десяти метрах от него, под завалами обрушившейся стены ДК, Куб подсветил мерцающий зеленый контур. Какая-то надпись...

Парень прищурился. Сквозь полупрозрачный интерфейс он смог разобрать:

«Аптечка первой помощи (армейская). Состояние: Цела».

— Он... он видит сквозь стены? — прошептал Кай, не веря собственным глазам.

Куб больше не был просто компасом, спасающим от смерти. Он становился инструментом выживания. Кай поднялся на ноги, чувствуя, как страх, сковывавший его с самого начала Первого Сдвига, начинает отступать, уступая место холодному, расчетливому азарту. Ему дали оружие. Сложное, непонятное, но невероятно эффективное в этом новом, сошедшем с ума мире.

Вдруг Куб снова издал короткий, тревожный сигнал. Сетка перед глазами в районе улицы, ведущей к бомбоубежищу, окрасилась в грязно-желтый цвет.

[Обнаружена множественная биологическая активность. Дистанция: 40 метров. Скорость сближения: Высокая. Внимание: Звуковой след.]

Кай замер. Из-за угла Дворца культуры, поднимая клубы пыли, выскочила группа людей. Их было около пяти человек. На них не было следов паники, характерных для обычных гражданских. Напротив, они двигались слаженно, короткими перебежками, прячась за остовами сгоревших машин. В руках у двоих Кая разглядел охотничьи ружья, у остальных — тяжелые мачете и заточенную арматуру. На рукавах у всех были повязаны грязные белые тряпки.

— Живее, шевелите копытами! — приглушенно скомандовал идущий впереди плотный мужчина в кожаной куртке. — Центр бахнул, там сейчас артефактов как грязи! Кто первый успел, тот и сытый!

Кай мгновенно пригнулся, уходя в тень поваленной автобусной остановки. Интерфейс Куба тут же выдал краткую справку над их головами: «Группа людей. Статус: Повышенная агрессия (Мародеры)».

Это были «Стервятники». Банда, которая сформировалась в первые же часы после катастрофы, когда закон и порядок рухнули быстрее, чем бетонные стены многоэтажек. Они не искали спасения. Они искали наживу.

— Эй, Бран, гляди! — один из бандитов, худой парень в кепке, указал пальцем на оплавленную воронку, где только что стоял Кай. — Тут «Колодец» отработал. Чисто выжгло. Но камня нет... Не успели?

Мужчина в кожанке — Бран — подошел к краю воронки, внимательно осматривая землю. Его тяжелый, сканирующий взгляд скользнул по площади и остановился точно на обломках остановки, за которыми прятался Кай.

— Нет, не не успели, — медленно произнес Бран, перехватывая ружье поудобнее. — Камень кто-то забрал. И этот кто-то еще не успел уйти далеко. Ищи след!

Кай вжал голову в плечи. Сердце бешено заколотило по ребрам. Куб показывал, что безопасный маршрут для отхода есть, но он шел через открытый участок площади. Стоит ему подняться — и его увидят. Аномалии Зоны были смертоносны, но люди, почуявшие запах легкой добычи и безнаказанности, могли оказаться гораздо страшнее любого «Колодца».