Сразу за гермозатвором «А» туннель круто уходил вниз. Здесь рельсы уже наполовину скрылись под мутной, маслянистой водой. На каждый шаг Илье приходилось тратить вдвое больше сил: тяжелые сапоги вязли в придонном иле, а под водой то и дело попадались куски арматуры, обломки шпал и склизкий строительный мусор.

Катушка на спине Ивана заметно потяжелела. Черный кабель с тихим плеском уходил в ржавую воду за его спиной.

— Стой, Кабель, — Крот резко выставил руку вперед, преграждая путь. — Слышишь? Поверхность гуляет.

Илья замер, удерживая равновесие на скользком рельсе. Впереди, метрах в десяти, вода вела себя странно — она не просто стояла, а уходила куда-то вниз небольшими, едва заметными воронками. Илья снял с пояса тяжелый разводной ключ и с размаху швырнул его вперед, в воду между шпалами.

Вместо ожидаемого неглубокого шлепка раздался глухой, ухающий звук. Железо ухнуло в пустоту. Вода в том месте мгновенно закружилась, обнажая провал — старый дренажный колодец, у которого со временем вымыло бетонное основание. Сгнившие деревянные шпалы просто висели в воздухе, прикрытые сверху слоем жидкой грязи. Сделай Илья еще два шага — и он улетел бы в ледяную промоину вместе с тридцатикилограммовым рюкзаком.

— Вымыло забой, — тихо пробормотал Крот, сплевывая остатки грибной жвачки. — Прижимной коллектор где-то рванул. Придется по кабельной полке лезть.

Илья посмотрел на стену туннеля. Высоко над водой тянулись ржавые кронштейны, на которых когда-то покоились силовые кабели метро. Некоторые из них сорвались и свисали, как плети.

Перелезать по скользким металлическим полкам с тяжелой катушкой на спине было чистым безумием, но обратного пути не было. Илья перехватил поудобнее ремень ТА-57, ухватился за первый чугунный кронштейн и подтянулся. Металл жалобно заскрипел, но выдержал. Шаг за шагом, осторожно проверяя каждую опору на прочность, герои начали обходить опасный провал. Провод, натягиваясь, с тихим шуршанием терся о ржавые болты тюбингов.