Филиал Ассоциации Искателей Южного округа столицы встретил Кайдена привычным гулом сотен голосов, резким запахом дешевых зелий маны и табачного дыма. Здесь собирались Искатели низших рангов — от F до D. Грязь на сапогах, помятые доспехи, уставшие лица работяг. Это была изнанка сияющего мира героев, где никто не думал о славе, все думали о том, как закрыть дневную норму по добыче магических ядер и оплатить аренду.

Кайден уверенно направился к стойкам регистрации. Очередь двигалась медленно, и на него то и дело оборачивались. Одинокий Тяжелый рыцарь в полном доспехе, но без единого спутника за спиной — зрелище для Ассоциации странное и редкое.

— Следующий! — вывел его из размышлений звонкий, но уставший девичий голос.

Кайден подошел к стойке номер четыре. За ней сидела молодая девушка с аккуратно собранными в пучок каштановыми волосами и бейджиком [Регистратор: Мира]. Before her lay stacks of dungeon clearance forms.

— Добрый день. Ваша регистрационная карта и цель визита? — монотонно произнесла она, не поднимая глаз от документов.

Кайден достал из кармана железную карточку выпускника академии и положил на стойку. Мира привычным движением приложила её к магическому кристаллу считывания. Информационное поле вспыхнуло синевой, отображая данные.

Мира скользнула взглядом по строчкам, и её рука с печатью замерла на полпути к бланку. Она подняла глаза, полные искреннего изумления.

— Так… Кайден. Класс — Тяжелый рыцарь. Ранг — F (Новичок). Вы хотите зарегистрировать… одиночный проход? [2] — переспросила она, решив, что система выдала ошибку.

— Да. Цель — подземелье F-ранга, «Крипта Железнозубых Крыс».

В радиусе трех метров у соседних стоек на секунду затихли разговоры. Опытный мечник, стоявший справа, прыснул в кулак:

— Слышь, малый, ты группу дома забыл? Или твои маги испугались крысиных зубок? [2]

Мира проигнорировала смешок со стороны и заговорила тише, серьезно глядя на Кайдена:

— Господин Кайден, вы, видимо, только из академии и еще не понимаете специфику. «Крипта Железнозубых Крыс» — это данж типа рой. Там сотни монстров. Тяжелый рыцарь физически не может зачистить его в соло. У вас просто нет атакующих навыков, чтобы выкашивать их толпами. Вы застрянете в первом же коридоре, растратите всю выносливость под их укусами и погибнете от истощения. Ассоциация настоятельно рекомендует вам найти пати.

— В уставе Ассоциации, статья 14, пункт 2, сказано: «Искатель с боевым классом имеет право на самостоятельный выбор первого подземелья соразмерного ранга без обязательного наличия группы», — спокойно и четко процитировал Кайден. — Оформляйте.

Мира прикусила губу. Этот парень не выглядел безумцем. Его взгляд был пугающе холодным, расчетливым и спокойным.

— Вы понимаете, что если вы активируете сигнальный кристалл спасения внутри, стоимость спасательной операции полностью ляжет на вас? [2] Это огромные долги. А если не успеете активировать — вас просто съедят.

— Оформляйте, — повторил Кайден.

Со стуком опустив печать, Мира вернула ему карту, которая теперь светилась зеленым допуском.

— Ваше право, — сухо сказала она, хотя в глазах читалась жалость. — Вход в Крипту через два квартала отсюда, в подвале заброшенного зернохранилища. Живой кристалл записи боя прикрепите к груди. Если выживете… жду вас с отчетом. Следующий!

Кайден забрал карту и пошел к выходу под шепотки за спиной. Теперь пути назад не было. Наковальня была готова к первому удару.