Кайден шел по ночным улицам столицы, слушая мерный, тяжелый звон золота в своем кошеле. Тридцать пять золотых монет. Для обычного выпускника академии — это целое состояние, на которое можно было безбедно жить несколько месяцев, снимая приличную комнату в центре и ужиная в дорогих тавернах.

Но Кайден был реалистом. Он открыл интерфейс и посмотрел на состояние своей экипировки.

[Внимание! Зафиксировано критическое снижение прочности экипировки]

[Ростовой щит из закаленного железа (Ранг: F): Прочность 14% / 100% (Обнаружены множественные микротрещины и деформация каркаса)]

[Стальной нагрудник курсанта (Ранг: F): Прочность 32% / 100%]

«Как я и думал», — Кайден нахмурился, разглядывая глубокие борозды от крысиных зубов на железной плите щита.

Его уникальный боевой стиль «наковальни» имел обратную, весьма затратную сторону. Поскольку пассивка «Конверсия давления» требовала принимать урон чистым, без смягчающих магических барьеров, вся разрушительная сила вражеских атак ложилась непосредственно на металл. Обычное серийное железо, предназначенное для стандартных рыцарей, просто не было рассчитано на такие нагрузки. Внутреннее давление от «Импульса противовеса» едва не разорвало структуру щита изнутри. Еще один такой плотный рейд — и его оружие разлетится на куски прямо в руках.

Одиночке не на кого было положиться в бою. Если у мага ломался посох, его прикрывал мечник. Если у Кайдена сломается щит — он останется один на один с разъяренной толпой монстров без единого шанса выжить.

— Мне нужна не просто прочная броня. Мне нужен металл с идеальной проводимостью маны давления, способный сжиматься и разжиматься, как пружина, — тихо рассуждал Кайден, сворачивая с центрального освещенного проспекта в темные, узкие переулки.

Обычные лавки при Ассоциации торговали пафосными, украшенными гравировками доспехами для богатых ДД-классов. Там продавались легкие кольчуги с бонусами к ловкости или щиты со встроенными чарами рассеивания маны — всё то, что Кайдену категорически не подходило. Ему нужен был мастер, который умел работать с тяжелым, нестандартным сырьем. Мастер, который плевать хотел на моду и престиж, но знал толк в настоящей, грубой прочности.

Ноги сами привели его к окраине индустриального района города — в так называемые Трущобы Горнов.

Здесь даже ночью жизнь не замирала ни на секунду. Воздух в этом квартале был густым, горьким от угольного дыма и пропахшим гарью. Со всех сторон доносился оглушительный, ритмичный грохот тяжелых молотов, шипение пара и брызги раскаленного металла, вылетающие из открытых дверей подвальных мастерских. Здесь жили и работали самые угрюмые, но и самые талантливые оружейники, ковавшие снаряжение для наемников низшего и среднего звена.

Кайден шел мимо вывесок с изображением скрещенных мечей и пылающих наковален, внимательно вглядываясь вглубь кузниц. Почти везде на витринах красовались длинные, изящные клинки, легкие нагрудники и тонкие рапиры — то, на чем кузнецы делали основную выручку, продавая товар амбициозным новичкам.

Наконец, в самом тупике мрачного переулка, где дым из трубы был особенно черным, Кайден остановился. Перед ним была покосившаяся деревянная дверь с вывеской, на которой грубо, от руки, была выбита всего одна деталь — треснувший от времени, но массивный наковаленный блок. Никакого пафоса, никакой рекламы. Изнутри доносился тяжелый, медленный, почти яростный стук молота.

Кайден поправил сползающий щит, протянул руку и толкнул тяжелую дубовую дверь, переступая порог мастерской.