Спустя три дня Кайден снова переступил порог главного зала Ассоциации Искателей Южного округа. Атмосфера здесь заметно изменилась. Стоило его тяжелым сапогам ступить на каменный пол, как шепотки, заменявшие обычный гул, мгновенно стихли. На него смотрели десятки глаз — с опаской, подозрением и жгучим любопытством. Слухи о рыцаре-одиночке, разнесшем крысиный рой, успели обрасти самыми невероятными подробностями.

Кайден спокойно проигнорировал общее внимание и направился прямиком к стойке номер четыре.

— Добрый день, Кайден, — Мира встретила его сдержанной, но заметно более уважительной улыбкой. На этот раз перед ней не было стопок чужих бланков — она явно ждала именно его. — Ваш отчет о зачистке «Крипти Железнозубых Крыс» прошел полную верификацию в Главном Совете. Подлинность кристалла записи боя подтверждена.

Девушка протянула ему обновленную регистрационную карту. Теперь вместо тусклого серого металла она была отлита из полированной бронзы, а на лицевой стороне четко выделялась новая гравировка.

[Регистрационная карта Искателя]

[Имя: Кайден**]**

[Класс: Тяжелый рыцарь**]**

[Текущий ранг: Е**]**

— Поздравляю с официальным повышением, — искренне произнесла Мира, активируя терминал. — Теперь вам открыт доступ к подземельям Е-ранга и закрытым секциям рынка Ассоциации. Система также начислила вам бонусные очки престижа за сольное прохождение.

— Спасибо, Мира, — Кайден забрал теплую бронзовую карточку. На его периферии зрения привычно развернулись строки обновленного статуса. Логи системы подтверждали, что его базовые характеристики слегка выросли вместе с рангом.

— Кайден! Надо же, слухи не врали. Ты действительно околачиваешься здесь.

Знакомый высокомерный голос заставил Кайдена слегка повернуться. Из ВИП-зоны Ассоциации, предназначенной для элитных контрактов, вальяжной походкой выходил Люциус. За его спиной, словно свита, послушно шли менеджер и двое штурмовиков из «Золотого Рассвета». На Священном Мечнике красовался новый, сияющий магическими рунами нагрудник, а на поясе висел элитный длинный клинок.

Люциус подошел ближе и смерил Кайдена оценивающим, полным снисхождения взглядом, задержавшись на его поножах.

— Я видел утренние сводки Ассоциации. Надо признать, ты разыграл неплохую карту, — Люциус усмехнулся, скрестив руки на груди. — Соло-зачистка роя Тяжелым рыцарем? Красивый заголовок для прессы. Жаль только, что опытные люди сразу видят шитое белыми нитками шоу.

Кайден промолчал, спокойно ожидая, к чему ведет «золотой мальчик» академии.

— Брось делать такое лицо, мы ведь вместе учились, — Люциус сделал шаг вперед и понизил голос, чтобы его слышали только стоящие рядом. — Всем понятно, что Тяжелый рыцарь физически не способен выдать тысячу единиц урона в одиночку. Это противоречит законам механики классов. Ты просто нанял скрытую пати высокоуровневых проводников из какой-нибудь подпольной гильдии, верно? Они зачистили данж из тени, оставив тебе последнюю тычку, чтобы ты порисовал цифрами перед кристалом записи и устроил этот дешевый хайп ради быстрого подъема ранга.

Менеджер Люциуса согласно закивал, что-то быстро помечая в своем блокноте. Сам Мечник выглядел абсолютно уверенным в своей правоте. В его идеальном мире, где ДД-классы безраздельно правили индустрией, мысль о том, что презираемый всеми «живой щит» мог превзойти его по эффективности, была попросту недопустима. Эго Люциуса нашло самое удобное и логичное объяснение: Кайден — обычный мошенник, купивший прокачку.

— Ты думаешь, Е-ранг сделает тебя полноценным бойцом? — Люциус сочувственно покачалheader головой. — Зря. В настоящих данжах Е-ранга, вроде «Сводчатых топей», твои фальшивые проводники не смогут спрятаться за текстурами. Там монстры бьют всерьез. Мое предложение все еще в силе, Кайден. Прекращай этот цирк с «соло-рынком», пока тебя не размазали по стене, и иди во вторую линию «Золотого Рассвета». Нам как раз нужен крепкий болванчик для удержания агрессии на следующей неделе.

Кайден убрал бронзовую карту в карман доспеха, поправил лямку временно стянутого стальными обручами щита и посмотрел Люциусу прямо в глаза. Его взгляд был настолько безразличным, словно перед ним стоял надоедливый дорожный указатель, а не первый номер рейтинга.

— Твоя фантазия делает тебе честь, Люциус, — ровным, сухим голосом ответил Кайден. — Рад, что ты нашел способ сохранить свой душевный покой. А насчет «Сводчатых топей»… спасибо за совет. Я как раз собирался отправиться именно туда.

Не дожидаясь ответа и оставив Люциуса стоять с открытым ртом посреди холла, Кайден развернулся и размеренным шагом направился к выходу из Ассоциации. На его лице играла едва заметная, холодная усмешка.

Пусть дураки верят в свои иллюзии. Это даже к лучшему. Чем меньше топ-гильдии знают об истинной природе «Кинетического аккумулятора», тем спокойнее он завершит перековку своей экипировки у Брока. Настало время протестировать новые лимиты Е-ранга.