Утро следующего дня в Департаменте Небесных Сборов №1 началось не с привычного шуршания свитков, а с гробовой, звенящей тишины. Улицы вокруг ведомства полностью опустели. Ни один торговец не рискнул разложить свой лоток, а редкие прохожие испуганно перебегали в дальние переулки.

Причина была очевидна: площадь перед Департаментом окружили три десятка суровых боевиков в одинаковых серых мантиях с эмблемой ревущего тигра на груди. Возглавляли их двое старейшин Клана Фэн — мастера средней стадии Создания Основы. Их мощная аура тяжелым прессом давила на деревянное здание налоговой, отчего оконные стекла жалобно вибрировали.

— Выходи, безумный писака! — прогремел голос одного из старейшин Клана Фэн, заставив остатки чиновников внутри здания судорожно забиться под столы. — Верни имущество молодого господина Фэна и его «Ветрокрыл»! Или мы сожжем этот Департамент вместе со всеми вашими архивными книгами!

Внутри кабинета Старейшина Гао метался от стены к стене, непрерывно сжимая в руках чашку с ромашковым чаем, которая расплескивалась от дрожи его рук.

— Я же говорил! Говорил! — паниковал начальник отдела. — Клан Фэн прислал карательный отряд! Городская стража внезапно ушла на «обеденный перерыв», нас никто не защитит! Ли Вэй, отдай им этот проклятый меч, пока они не превратили нас в пепел!

Ли Вэй спокойно сидел за столом, обмакивая кисть в тушь. В его глазах не было ни капли страха. Благодаря Системе, в его голове уже высветился полный расчет ситуации:

[Внимание! Зафиксирована попытка силового давления на государственное учреждение.]

[Объект: Карательный отряд Клана Фэн (32 человека).]

[Уровень угрозы для Департамента: Критический.]

[Рекомендация Системы: Для защиты фискальных интересов Империи требуется экстренное привлечение силового блока. Активирована вакансия: «Младший судебный пристав».]

Ли Вэй отложил кисть и поднялся.

— Старейшина Гао, прекратите панику. Нам просто нужна силовая поддержка. В архивах есть данные о сильных практиках столицы, которые... скажем так, сильно задолжали государству и не могут расплатиться?

Гао на секунду замер, судорожно вспоминая:

— Должники?.. Да у нас половина города в должниках! Но большинство из них — бедные торговцы. Хотя... На окраине, в трущобах, живет Чжан Мэй. Последняя наследница некогда великого боевого Клана Чжан. Она сильна как бык, стадия Создания Основы! Но её клан разорился, оставив ей только гигантский фамильный особняк и колоссальный налог на имущество, который она не платит уже три года. Наши инспекторы боятся к ней ходить — она просто демонстрирует им свой двухметровый меч!

— Сильная, с тяжелым мечом и огромным долгом перед государством? — Ли Вэй тонко улыбнулся. — Идеальный кандидат на должность судебного пристава. Держите оборону, Старейшина Гао. Я иду нанимать наш силовой блок через черный ход.

— Ли Вэй, стой! Куда ты?! Снаружи боевики! — донеслось ему вслед, но Главный инспектор уже решительно скользнул в коридор, ведущий к запасному выходу. Время шло на минуты: осада Налоговой №1 должна была быть снята строго по регламенту.