Оборона Зала Костяного Пика трещала по швам. Праведные культиваторы продвигались вперед, методично выжигая темную плесень заклинаниями света и меча. Но Гу Чэнь не торопился бросаться в бой. Скрывая леденящий блеск разума под пеленой белесых глаз, он смиренно замер у массивной полуразрушенной колонны, безупречно отыгрывая роль застывшей, сломанной куклы. Он ждал.

Его духовное восприятие было сфокусировано на главной фигуре этого зала — старейшине Мо.

Старик-некромант выглядел жалко. Его когда-то грозная грязно-серая мантия превратилась в обгорелые лохмотья, а иссохшее лицо покрывали трупные пятна. Мо судорожно кашлял черной кровью, и с каждым приступом духовная аура вокруг него стремительно таяла. Раны, нанесенные мастерами праведного пути, не затягивались — трупный яд внутри его собственного тела начал пожирать своего создателя из-за истощения запасов магической энергии.

— Твари… Лицемерные псы праведных кланов! — хрипел старейшина Мо, дрожащими костлявыми пальцами посылая вперед последних боевых марионеток. — Вы пришли за нашими сокровищами, прикрываясь лозунгами о справедливости!

В этот момент ворота зала сокрушительным ударом выбило внутрь. В проеме показался отряд элитных мастеров праведного пути. Гу Чэнь мгновенно узнал геральдику на их одеждах — это были наемники и старейшины Клана Лин. Но самого Лин Вэя среди них не было. Главный предатель, ставший теперь главой процветающего клана, предпочел отправить вперед своих слуг, оставаясь в безопасности во внешнем мире.

— Тёмная скверна должна быть истреблена! — провозгласил лидер отряда Клана Лин, взмахивая сияющим лазурным мечом. — Сдавайся, некромант, и твоя смерть будет быстрой!

— Хе-хе… Сдаться? — старейшина Мо безумно расхохотался, и его глаза, похожие на гнилые желтки, лихорадочно заметались по залу. Старик слабел с каждой секундой, его ментальная связь с оставшимися марионетками истончалась до предела. В панике он попытался дотянуться разумом до Гу Чэня, чтобы использовать его как щит от летящих лазурных клинков.

Гу Чэнь почувствовал, как к контурам его сознания прикоснулся слабый, дрожащий ментальный приказ: «Защищай… Встань передо мной…»

Этот приказ был настолько немощным, что Гу Чэнь мог бы уничтожить его одним волевым усилием. Но он лишь позволил своему телу сделать шаг вперед — медленный, нарочито неуклюжий шаг. Он продолжал поглощать через Меридианы Смерти эманации погибших вокруг практиков, копя первозданную мощь в своих иссиня-черных стальных костях.

Старейшины Клана Лин и обезумевший старейшина Мо стремительно истощали друг друга в яростной схватке. Для Гу Чэня этот бой был идеальным зрелищем. Кукловоды, продавшие его, и некроманты, купившие его тело, теперь уничтожали друг друга, пока сам «лот за бесценок» стоял в тени и ждал, когда они окончательно обессилеют.

«Удар за ударом, капля за каплей… Ваша сила уходит», — безмолвно фиксировал Гу Чэнь, чувствуя, как бурлящая энергия смерти в зале достигает своего пика. — «Слабейте сильнее. Мой выход уже близко».