Зал Костяного Пика содрогнулся от финального аккорда подземной бойни. Лидер отряда Клана Лин, выкрикивая пафосные лозунги, обрушил на старейшину Мо мощное заклинание — карающий лазурный луч пронзил плечо некроманта, заставив того повалиться на колени. Ошметки его грязно-серой мантии вспыхнули блеклым праведным пламенем.

— Сдохни, некромант! — высокомерно прорычал мечник Клана Лин, занося клинок для решающего удара. Его соратники уже добивали последних слуг ордена, упиваясь легкой победой.

Старейшина Мо, хрипя и отплевываясь черной пеной, в последний раз безумно уставился на Гу Чэня. В глазах умирающего старика читалось животное отчаяние. Он судорожно взмахнул костлявой рукой, пытаясь активировать скрытые руны на Игле Подчинения:

— К-кукла… №407… Убей его! Защити меня! Жертвуй собой!

Но в ответ на этот панический призыв в сознании некроманта не отозвалось ничего, кроме звенящей, леденящей пустоты.

В ту же секунду Гу Чэнь перестал притворяться.

Вся ментальная бутафория, которую он тщательно выстраивал двенадцать лет, осыпалась в один миг. Белесая пелена соскользнула с его глаз, обнажив два бездонных, абсолютно черных омута, в которых горел яростный, холодный разум. Цепи ментального контроля не просто дали трещину — этой ночью они окончательно сгнили и превратились в прах.

Вместо того чтобы неуклюже заковылять наперерез мечу, Гу Чэнь сделал резкое, пугающе быстрое движение. Земля под его ногами треснула, когда его закаленные Истинной Тьмой кости высвободили колоссальную кинетическую энергию, накопленную за годы неподвижности. Он материализовался прямо между старейшиной Мо и нападающим праведником.

Бам!

Мечник Клана Лин даже не успел понять, что произошло. Гу Чэнь просто выбросил вперед бледную правую руку. Его пальцы, ставшие прочнее метеоритного железа, с глухим хрустом сомкнулись на лазурном клинке праведного мастера.

Сияющая духовная энергия ян, призванная выжигать нечисть, хлынула на ладонь Гу Чэня. Но вместо того чтобы сжечь плоть мертвеца, она наткнулась на Меридианы Смерти. Иссиня-черный костный фильтр Гу Чэня мгновенно поглотил и извратил эту силу, превратив её в ледяной трупный туман. Меч в его руке жалобно звякнул и разлетелся на десятки мелких осколков.

— Что?! — лидер отряда Клана Лин в ужасе округлил глаза, тупо уставившись на оставшуюся в руке рукоять. — Это… это не обычная марионетка! Что это за монстр?!

— Монстр, которого вы сами создали и продали за тридцать камней духа, — ледяной, хриплый голос Гу Чэня впервые за двенадцать лет прорезал тишину зала. Из-за отсутствия дыхания его голос звучал неестественно, словно скрежет могильных плит друг о друга.

Не дав праведнику опомниться, Гу Чэнь сделал короткий выпад вперед. Его ладонь, словно стальной штык, насквозь пробила защитную духовную ауру мастера и вонзилась прямо в его грудную клетку. Меридианы Смерти внутри руки Гу Чэня раскрылись подобно пасти голодного зверя, и он начал жадно, до последней капли всасывать в себя жизненную эссенцию и культивацию своей первой жертвы из Клана Лин.

Старейшина Мо, наблюдавший за этим с пола, задрожал всем телом. Проведя всю жизнь среди трупов, он впервые видел мертвеца, который обладал абсолютным разумом и практиковал собственную, неизвестную некромантии магию.

— Ты… ты не кукла… Ты… — заикаясь, пробормотал старик.

Гу Чэнь медленно повернул к нему голову, удерживая обмякшее тело мечника на вытянутой руке. Черные глаза восставшего героя встретились с мутным взглядом его бывшего хозяина.

— Я же говорил тебе, старик, — тихо произнес Гу Чэнь, и вокруг его ног завихрился грязно-зеленый туман. — В твоей секте мертвецы служат гораздо преданнее. Наступила ночь моего освобождения. И ты будешь первым, кто закроет за мной эти двери.