Чем ниже спускался Эрик, тем невыносимее становился холод. Здесь, в самом подножии Стены, камень уступал место вековому, черному от грязи льду. Стены коридора превратились в зеркальные глыбы, в которых смутно отражался силуэт парня. Воздух обжигал легкие. На полу лежали замерзшие намертво лужи, и Эрику приходилось ступать с предельной осторожностью, чтобы сапоги не издали предательского скольжения.

Коридор закончился тупиком, в котором топилась тяжелая железная дверь со смотровым окошком. Рядом на стене угадывался кованый держатель для факела, но сам факел был потушен. Стражи действительно оставили узника в кромешной тьме.

Эрик подошел к двери и прижался лицом к ледяной железной решетке окошка.

— Кайл, — тихо, едва слышным шепотом позвал он.

Из темноты камеры донеслось лишь тяжелое, свистящее дыхание. Никакого ответа.

— Кайл! — повторил Эрик чуть громче и слегка постучал рукоятью ножа по железу. — Ты меня слышишь? Я пришел вытащить тебя.

В глубине камеры послышался слабый скрежет цепей и шорох одежды. Эрик напряг зрение. Из темноты медленно, цепляясь онемевшими пальцами за ледяную стену, выползла фигура. На бывшем Страже не было куртки — только тонкая рубаха, покрытая инеем. Лицо Кайла было серым, губы потрескались от мороза, а взгляд казался затуманенным.

Он с трудом поднял голову, щурясь от блеклого света, проникавшего из коридора.

— Кто… кто ты? — хрипло, едва разлепляя губы, прошептал Кайл. — Бран прислал палача?

— Я из Ледяного загона. Меня зовут Эрик, — быстро заговорил парень, оглядываясь назад, на пустой коридор. — Я видел, как тебя привезли. И я знаю, что ты отказался убивать наших охотников. Я ухожу на Юг, Кайл. За Стену. И мне нужен тот, кто знает, как открыть шлюзы.

При слове «Юг» в замерзающих глазах Кайла на мгновение вспыхнула едва заметная искра, но он тут же слабо покачал пораженной обморожением головой.

— Юг… Ты безумец. Отсюда нет выхода. Дверь… заперта на три оборота. Ключ у дежурного на верхнем посту… Уходи, пока тебя не поймали.

— Ключа нет, зато есть это, — Эрик решительно снял с пояса тяжелый топор.

Кайл расширил глаза от изумления:

— Спятил? Сюда сбежится вся Цитадель!

— Не сбежится. Если бить с умом, — Эрик осмотрел замок. Он был массивным, но от постоянной сырости и дикого холода металл скобы стал хрупким, как стекло. Это было свойство местного железа, о котором часто заговаривал старик Торвальд.

Эрик достал из мешка флягу с горячим, крепким травяным отваром, который еще сохранил остатки тепла. Он аккуратно вылил жидкость прямо на замочную скважину и дужку замка. Раздалось шипение, лед внутри растаял, а металл резко нагрелся. Парень выждал ровно десять секунд, позволяя свирепому сквозняку из коридора мгновенно превратить воду обратно в лед, но теперь уже внутри структуры металла, создавая колоссальное напряжение.

— Закрой уши, — шепнул Эрик.

Он перехватил топор двумя руками, прицелился и с глухим выдохом нанес резкий, сокрушительный удар обухом прямо по дужке замка.

Раздался сухой, звонкий щелчок, похожий на выстрел. Переохлажденный металл не выдержал теплового шока и механического удара — дужка разлетелась на три осколка, которые с тихим звоном покатились по ледяному полу.

Тяжелая дверь со скрипом приоткрылась. Эрик ворвался в камеру, подхватил Кайла под мышки и рывком поднял его на ноги. Бывший Страж был тяжелым, его ноги едва слушались, а тело сотрясала крупная дрожь.

— Держись за меня, — выдохнул Эрик, набрасывая на плечи Кайла одну из своих запасных шкур. — Нам нужно уходить. Рога на Стене затрубят с минуты на минуту.

Кайл опёрся на плечо своего спасителя, его зубы бешено стучали, но во взгляде появилось упрямство:

— Третий… третий сектор. Заброшенный шлюз. Нам нужно туда. Я… я покажу дорогу, если смогу идти.

Но не успели они сделать и трех шагов из камеры, как в дальнем конце коридора, у начала лестницы, заметался неровный свет факелов. Раздался пронзительный свист, а вслед за ним — яростный крик:

— Тревога! Пленник бежал! Стража, к водостокам!

Лабиринт Стены ожил. Побег был обнаружен.