Коридоры Стены взорвались яростным ревом костяных рогов. Этот звук, низкий и вибрирующий, казалось, исходил от самих камней, содрогая вековой лед под ногами. Наверху, на жилых ярусах Цитадели, послышался глухой гул сотен кованых сапог. Железный Заслон просыпался.

— Быстрее! Ноги… не чувствую ног! — хрипел Кайл, наваливаясь всем весом на плечо Эрика. Меховая шкура, наброшенная на его плечи, уже покрылась инеем от его лихорадочного дыхания.

— Иди, Кайл! Переставляй ноги, если хочешь увидеть солнце! — Эрик почти тащил бывшего Стража по скользкому наклонному коридору.

Сзади, из темноты водостоков, уже доносился яростный лай сторожевых псов и отчетливый лязг тяжелых доспехов. Преследователи нагоняли их. Свет факелов за спиной становился ярче, вытягивая по обледенелым стенам длинные, уродливые тени беглецов.

— Налево! — вдруг выдохнул Кайл, дернув Эрика за рукав. — В узкий проход за масляными трубами! Там патрули не ходят, трубы могут рвануть от перегрева!

Эрик резко свернул, затаскивая Кайла в едва заметную щель в каменной кладке. Это был технический лаз, забитый переплетением толстых, сочащихся черной смазкой труб. Здесь было чуть теплее, но воздух казался ядовитым. Приходилось идти согнувшись, протискиваясь сквозь железные ребра Стены.

В этот момент мимо их укрытия, по основному коридору, с грохотом пронеслось отделение Железных Стражей. Пятеро тяжелых бойцов в глухих шлемах, с обнаженными широкими мечами. Из-под их масок вырывались густые клубы пара. Один из псов — огромный полярный волкодав — на секунду замер у лаза, принюхиваясь к запаху масла, но вожак патруля грубо рванул поводок вперед:

— К шлюзам, живее! Они не могли уйти далеко!

Эрик переждал несколько секунд, чувствуя, как его собственное сердце готово пробить грудную клетку.

— Куда теперь? — шепнул он Кайлу.

— Вверх по техническому колодцу. Нам нужно на уровень третьего заброшенного шлюза. Если они перекроют верхние подъемники, мы останемся заперты в фундаменте, как крысы.

Выбравшись из лаза, они побежали по винтовой лестнице, вырубленной внутри одной из полых опор Стены. Ступени были крутыми и узкими, без перил. Кайл, несмотря на обморожение, зубами скрипел, но цеплялся за камни, преодолевая слабость. В нем проснулась выучка Стража — страх смерти уступал место холодному расчету.

Когда они преодолели очередной пролет, путь им преградила кованая решетка. За ней, в освещенном зале погрузочной платформы, стоял одинокий часовой. Он как раз разворачивался на звук рогов, на ходу вытаскивая меч из ножен.

Он заметил беглецов сквозь решетку.

— Стой! Кто… — договорить Страж не успел.

Эрик, не теряя ни секунды, прыгнул вперед. Навалившись всем телом на решетку, он просунул руку с топором сквозь прутья. Обух тяжелого топора с глухим стуком врезался в стальное забрало шлема часового. Воин покачнулся и рухнул навзничь, загремев доспехами по каменным плитам. Меч выскользнул из его рук.

— Отлично… — прошептал Кайл, быстро протягивая руку сквозь решетку и нащупывая на поясе оглушенного товарища связку ключей. — Нам везет. Пока везет.

Замок щелкнул, решетка распахнулась. Эрик подобрал оброненный меч Стража и протянул его Кайлу. Тот взял оружие, и его пальцы, несмотря на дрожь, уверенно легли на знакомую рукоять.

Но их минутное торжество прервал новый звук. Сверху, со стороны главного подъемника, раздался тяжелый, размеренный шаг. Одиночный. Но от этого шага кончики пальцев Эрика мгновенно занемели.

Из тумана галереи медленно вышел Командор Бран. Его медвежья шкура казалась огромной в полумраке, а в правой руке был зажат длинный двуручный меч, лезвие которого тускло мерцало в свете факелов. Его бледное лицо со шрамом было абсолютно спокойным, словно он вышел на обычную прогулку.

— Я ожидал от тебя большего, Кайл, — негромко сказал Бран, останавливаясь в двадцати шагах от них. — Взять в сообщники дворового щенка из загона? Ты пал еще ниже, чем я думал.

Бран поднял меч, и его лезвие со свистом рассекло морозный воздух. Из переулков позади него начали выдвигаться новые силуэты Стражей. Путь к отступлению внутри Стены был отрезан окончательно. Оставался только один выход — наружу. В бездну.