Центральная столовая академии больше напоминала тронный зал какого-нибудь короля: хрустальные люстры под высокими сводами, длинные дубовые столы и официанты в ливреях. Но даже здесь царило жесткое разделение. Элита занимала залитые солнцем места у огромных витражных окон, в то время как студенты в серых мантиях ютились на мрачных скамьях возле кухонных дверей.

Рэй, уже успевший сменить плащ на простую ученическую форму, стоял в очереди у раздачи.

— Ого, сегодня дают запеченное мясо с картофелем! — Том, стоявший рядом, восторженно протер очки. — Рэй, смотри, нам тоже положена полная порция!

— Главное, чтобы без сюрпризов, — пробормотал Рэй, забирая свой деревянный поднос.

Они направились к свободному месту в «сером» секторе, но путь им преградила высокая фигура. Леонард фон Вальден стоял посреди прохода, скрестив руки на груди. Вокруг него тут же образовалась толпа дворян, предвкушающих зрелище. Чуть поодаль, за одним из центральных столов, Рэй заметил Селестию де Мортевиль. Она лениво помешивала чай, но её ледяной взгляд был прикован к нему.

— Ну надо же, наш деревенский гений копоти пришел подкрепиться, — громко, на всю столовую, произнес Лео. — Скажи мне, нищий, а в твоей деревне знают, как пользоваться вилкой? Или вы там всё руками из корыта хватаете?

По столовой прокатился смешок. Том сжал кулаки и попытался сделать шаг вперед, но Рэй незаметно придержал его за локоть.

— Ну… вилки у нас есть, — Рэй состроил свою фирменную глуповатую улыбку и покрепче вцепился в поднос. — Только они деревянные. И картошка из золы вкуснее. Господин Лео, пропустите, пожалуйста, а то мясо остынет.

— Пропустить? — Лео хищно оскалился. — В стенах этой академии простолюдины должны знать свое место. Ты оскорбил факультет Элиты своим присутствием на полигоне. Давай проверим твою реакцию. «Вентус»!

Лео даже не достал палочку — просто коротко взмахнул ладонью. В сторону Рэя со свистом полетел невидимый, но плотный поток спрессованного воздуха. Заклинание было не смертельным, но силы удара хватило бы, чтобы отбросить обычного человека на несколько метров и размазать обед по его лицу.

Рэй просчитал траекторию заклинания за долю секунды. Он мог бы развеять этот жалкий ветерок одним лишь мысленным щелчком. Но перед ним стоял Лео, а в углу наблюдала Селестия, ждущая очередного «выброса». Нужно было упасть. И упасть максимально убедительно.

Рэй нарочно сместил центр тяжести, подгибая колено, будто его нога соскользнула на гладком мраморе.

Воздушный поток врезался точно в поднос. Рэй картинно вскрикнул, взмахнул руками и кубарем покатился по полу. Тарелка с мясом взлетела вверх, картофелины весело покатились по залу, а соус жирной кляксой разлетелся по его собственной мантии и сапогам стоявшего рядом подхалима Лео.

— Мои штаны из шелка! Ах ты грязный червь! — взвизгнул подхалим.

Столовая вззорвалась грохотом хохота и улюлюканья аристократов. Лео удовлетворенно хмыкнул, глядя сверху вниз на Рэя, который лежал на полу, потирая спину и выглядя абсолютно жалко.

— Какая посредственность, — бросил Лео, разворачиваясь. — Убирайся с глаз моих.

Том подскочил к Рэю, помогая ему подняться.

— Рэй! Ты как? Этот придурок совсем страх потерял! Надо доложить директору!

— Да ладно, Том, сам виноват, скользко тут у них, — Рэй удрученно осматривал свою испачканную мантию, шмыгая носом и идеально отыгрывая роль забитого бедолаги.

Он поднял поднос и краем глаза посмотрел на Селестию. Вице-президент медленно опустила чашку на блюдце. В её глазах читалось легкое разочарование. Мана Рэя во время удара вела себя абсолютно естественно для слабака — хаотично плескалась от испуга, без каких-либо признаков скрытого контроля. Парень спасся от её подозрений, пусть и ценой порции запеченного мяса.

Уже сидя за своим столом и жуя оставшийся коробок хлеба, Рэй мысленно вздохнул. «Мясо действительно выглядело вкусно. Ну ничего, Лео фон Вальден… Запишем этот обед на твой счет», — подумал он, возвращая на лицо привычную сонную улыбку под причитания Лины, которая как раз прибежала с салфетками.