— Встать в круг! — командный голос Профессора Кромвеля эхом разнесся по полигону «Солнечного круга». — Сегодня у нас первое парное занятие по основам боевого взаимодействия. Хватит баловаться со светляками. Ваша задача — отработать оборонную стойку. Один атакует простейшим «Вентусом», второй выставляет «Щит искры».

Рэй стоял в строю, лениво рассматривая свои ботинки. Мантию после вчерашнего инцидента в столовой Лина помогла ему отчистить, попутно прочитав лекцию о том, что простолюдины должны держать спину прямо.

— Итак, разобьемся на пары, — Кромвель хищно прищурился, пролистывая свой журнал. Его взгляд наткнулся на фамилию Рэя, и на губах профессора появилась язвительная усмешка. — Рэй из Ольховки. Поскольку ваш магический потенциал… оставляет желать лучшего, вам нужна хорошая мотивация. Вашим партнером будет Грег из рода Блэквуд.

Из шеренги Элиты с ухмылкой вышел плотный, широкоплечий парень — тот самый подхалим Лео, на чьи дорогие штаны вчера прилетел соус от картошки. Грег хрустнул пальцами, и вокруг его ладоней тут же заструились серые потоки спрессованного воздуха.

— Ну привет, деревенщина, — прошептал Грег, занимая позицию в трех метрах от Рэя. — Сегодня я верну тебе должок за вчерашнее. Обещаю, будет больно.

— Рэй, держись! Вспомни формулу щита! — отчаянно крикнула с трибуны Лина.

Селестия де Мортевиль, как и обещала, присутствовала на занятии. Она стояла чуть поодаль, опершись на мраморные перила, и внимательно следила за каждым движением Рэя через призму своего магического зрения.

Рэй вздохнул и вышел в центр круга. «Так, Грег собирается ударить в полную силу, чтобы отомстить за штаны. Кромвель демонстративно смотрит в другую сторону. Селестия сканирует мои каналы. Ладно, поиграем».

— Начали! — скомандовал Кромвель.

— Получай, нищий! «Вентус Максима»! — взревел Грег.

Он выбросил вперед обе руки. Воздушный поток, который он создал, был гораздо мощнее вчерашнего удара Лео. Это была настоящая воздушная таранная волна, способная сломать человеку ребра.

Обычный маг с «серой искрой» от такого удара улетел бы в нокаут. Рэю нужно было создать щит, который с треском сломается, но при этом погасит ровно столько кинетической энергии, чтобы сам Рэй остался цел и невредим. Ювелирная работа.

— Э-э-э… Щит искры! — крикнул Рэй, выставляя вперед дрожащую руку.

В его теле на огромной скорости завертелись гигантские шестеренки маны, но на выходе Рэй выдал лишь жалкие крохи. Перед ним соткался блеклый, полупрозрачный барьер, который выглядел так, будто был сделан из тонкого льда.

В ту же секунду воздушный таран Грега врезался в барьер Рэя.

Хрусь! — барьер с громким звоном разлетелся на тысячи фальшивых магических осколков. Рэй, идеально рассчитав импульс, закричал и полетел назад, покатившись по мраморному полу полигона.

— Ха! Получил, слабак! — захохотал Грег.

Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

В лайт-новеллах ГГ всегда находит способ отомстить, не выдав себя. Рэй сделал это изящно. В тот самый миг, когда его щит разрушился, он незаметно «выплюнул» крошечный, размером с песчинку, сгусток тяжелой гравитационной магии прямо под ноги Грегу. Этот импульс был настолько мал и скрыт внутри хаоса разрушенного щита, что даже Селестия увидела лишь всплеск остаточной «паники» маны.

Грег, торжествующе сделав шаг вперед, неожиданно почувствовал, что под его правым сапогом мрамор будто превратился в жидкое мыло. Сила тяжести в этой конкретной точке на долю секунды увеличилась в десять раз.

— Ой! — пискнул плотный Грег.

Его нога резко уехала в сторону, он потерял равновесие, взмахнул руками и с оглушительным грохотом рухнул плашмя на живот, знатно приложившись носом о белый мрамор.

По полигону разнеслась звонкая тишина, сменившаяся тихими смешками со стороны «Серых мантий». Из носа Грега потекла тонкая струйка крови, а его боевой задор мгновенно испарился.

— Блэквуд! Что за нелепость?! Встать! — рявкнул Кромвель, подбегая к нему.

Рэй в это время медленно поднимался с пола на другом конце круга, старательно отряхивая локти и изображая глубокое потрясение.

— Ой, надо же… Кажется, ударная волна от вашего заклинания, господин Грег, отрикошетила от пола прямо вам под ноги! Какая мощная магия! Я чуть не погиб!

Грег злобно сплюнул, не понимая, что произошло. Кромвель недовольно посмотрел на Рэя:

— Рэй, ваш щит — это позорище. Два балла за технику. Но… Блэквуд, за твою неуклюжесть — обоим пересдача на следующей неделе. Свободны.

Рэй поплелся к трибунам. Том восторженно хлопал его по плечу, а Лина протягивала восстанавливающий эликсир. Парень мельком взглянул на Селестию. Вице-президент хмурилась, глядя на то место, где упал Грег. Её блокнот остался чистым — мана Рэя вела себя как хаотичный мусор, а странное падение Грега выглядело как банальная карма за излишнюю самоуверенность.

«Минус один преследователь на сегодня», — подумал Рэй, забирая у Лины эликсир и возвращая на лицо сонную улыбку.