Величественные стены Зала Суда остались позади, утопая в тишине и крови казненных заговорщиков. Линь Фэн, скрытый тенью глубокого капюшона, стремительно продвигался к самой охраняемой и изолированной части ордена — Запретному Архиву Тайных Искусств. Именно здесь он провел три года, тайно выковывая фундамент своего выживания, и именно сюда он должен был вернуться, прежде чем навсегда разорвать связи с Сектой Небесного Клинка.

Ночной туман Парящих Пиков помогал скрывать его силуэты, но у самого входа в Архив Линь Фэн замер, прижавшись к холодной каменной кладке. Древние защитные формации Архива, обычно ослабевающие в полнолуние, сейчас гудели плотной, осязаемой энергией. На каменной плите перед массивными бронзовыми воротами, скрестив ноги, сидел старец в темно-серых одеждах — Хранитель Сюань, мастер на пике стадии Возведения Основания, чья скрытая аура могла в мгновение ока испепелить любого нарушителя.

Линь Фэн бесшумно выдохнул. Его человеческое сердце было мертво, но под правыми ребрами тяжело и медленно стучало сердце Болотного Стервятника.

Обычный бой с Хранителем был бы самоубийством — Линь Фэн еще не накопил достаточно сил, чтобы противостоять практику такого уровня в открытую. Но «Искусство Вторых Сердец» давало иные преимущества. Из Архива он вынес не только формулу пересадки, но и знание о кровных контурах этой локации.

Линь Фэн провел когтями по своему запястью, выдавливая каплю вязкой, темной демонической ци, смешанной с остатками его прежней человеческой крови. Он мягко прижал ладонь к скрытому руническому узлу у основания скалы. Искаженная кровь ГГ, переродившегося за счет звериной плоти, подействовала на барьер как разрушительный яд. Кровный контур на секунду закоротило, и защитная формация вспыхнула изнутри, ослепив Хранителя Сюаня обратным ударом энергии.

Пока старец дезориентированно вскакивал, Линь Фэн, используя неестественную, птичью скорость Стервятника, проскочил мимо него, просочившись сквозь приоткрывшиеся бронзовые створки ворот.

Внутри Архива пахло сухими травами, старым пергаментом и пылью веков. Линь Фэн не стал тратить время на осмотр верхних ярусов с праведными техниками меча. Он целенаправленно бросился в глубокие, запретные подземные катакомбы. Его целью был самый дальний, обугленный стеллаж.

Там, в тайнике за каменной плитой, покоился первоисточник его кошмара и его спасения — оригинал безымянного трактата, написанного кровью еретика древности. Линь Фэн сорвал тяжелую цепь, схватил свиток и спрятал его на груди, прямо поверх багрового рубца. В этом манускрипте крылись продвинутые стадии техники: инструкции по созданию третьего, четвертого и последующих сердец, а также способы поглощения чужой культивации через их вырезание. Теперь, когда он забрал оригинал, в руках Секты Небесного Клинка не осталось ни единой зацепки.

— Никто не должен знать, как я выжил, — прошептал Линь Фэн, и его серо-зеленые глаза хищно блеснули в темноте.

Он перевернул несколько жаровен с вечным духовным пламенем, поджигая стеллажи с тысячелетними свитками, и активировал руну саморазрушения, которую тайно заложил в основание Архива еще год назад. Огонь, питаемый древней магий, мгновенно вспыхнул багровым пожаром, пожирая бесценные секреты ордена. Пепел чужих тайн поднялся к потолку.

Сзади уже слышались яростные крики Хранителя Сюаня и гул поднимающейся по тревоге стражи. Запретный Архив рушился, погребая под собой прошлое Линь Фэна. Развернувшись, парень побежал к запасному дренажному выходу, готовый прорываться сквозь оцепление Парящих Пиков.